18世紀中葉工業革命后，紡織工業的大生產促進了縫紉機的發明和發展。有載1755年德國人在英國注冊縫紉機專利，但缺乏考據。1790年，英國木工托馬斯·山特（Thomas Sainty）首先發明了世界上第一臺先打洞、后穿線、縫制皮鞋用的單線鏈式線跡手搖縫紉機。1841年，法國裁縫B·蒂莫尼耶（Barthelemy Thimonnier）（又譯巴特勒米·迪莫尼耶）發明和制造了機針帶鉤子的鏈式線跡縫紉機。1845年，伊萊亞斯·豪（又譯埃利阿斯·霍威）也獨立地發明了縫紉機。1851年，美國機械工人I.M.勝家（又譯列察克·梅里特·勝家）發明了鎖式線跡縫紉機，并成立了勝家公司。這一時期的縫紉機基本上是手搖式的。
1859年，勝家公司發明了腳踏式縫紉機。從托馬斯·愛迪生發明了電動機后，1889年，勝家公司又發明了電動機驅動縫紉機。從此開創了縫紉機工業的新紀元。
1940年，瑞士愛爾娜公司發明了采用筒式底版鋁合金鑄機殼、內裝電動機的便攜式家用縫紉機。1950年以后，進一步發展了家用多功能縫紉機。
建立于1851年的勝家公司是美國最早開始生產縫紉機的公司，當時，縫紉機的產量僅次于時鐘。1870年，美國生產縫紉機的公司有69家，1871年，美國縫紉機年產量為70萬臺。到1891年，勝家公司已累計生產1000萬臺縫紉機。可以說，在較長時間內，勝家公司基本上壟斷了世界縫紉機的生產。
第二次世界大戰以后，原西德、意大利以及日本縫紉機工業發展很快，歐洲各國除仍然生產高檔傳統家用縫紉機的公司以外，大多企業開始生產工業用縫紉機。在此時期，日本縫紉機企業在政府的資助下，開始生產廉價的縫紉機，并銷往美國及世界各地。
70年代初期，工業先進國家的家用縫紉機市場已趨飽和，企業在勞動力成本不斷提高的情況下，也不得不轉向生產工業用縫紉機，而韓國特別是抓住了臺灣的機會，使得縫紉機工業崛起，生產中、低檔縫紉機并投入國際市場。
